北京时间5月20日，NBA季后赛西部半决赛上演终极一战。丹佛掘金队在主场以98-90艰难战胜明尼苏达森林狼队，在抢七大战中笑到最后，以总比分4-3淘汰对手，连续第二年闯入西部决赛。本场比赛堪称防守绞杀战，双方投篮命中率均未超过四成，但卫冕冠军凭借更丰富的经验和核心球员的关键表现，在末节拉开比分锁定胜局。

数据方面，掘金核心尼古拉·约基奇再次展现MVP价值，全场出战46分钟，28投13中，砍下34分、19个篮板和7次助攻的准三双数据，并在防守端贡献1次抢断和1次盖帽。尤其是在决定胜负的第四节，他独得10分并抢下5个关键篮板，完全统治了篮下。贾马尔·穆雷手感不佳，24投仅8中得到19分，但送出了全队最高的8次助攻。

森林狼队虽败犹荣，安东尼·爱德华兹拼尽全力，出战44分钟，得到24分、10个篮板和5次助攻。卡尔-安东尼·唐斯受困犯规麻烦，仅出战33分钟，得到17分和8个篮板。鲁迪·戈贝尔贡献了9分和15个篮板。全队在上半场曾建立起两位数的领先优势，但下半场进攻陷入停滞，第三节单节仅得14分，葬送了良好开局。

比赛的转折点出现在第三节末段。在森林狼队以65-60领先时，掘金队打出一波关键的10-2攻势反超比分。期间约基奇不仅在内线连续得分，还助攻肯塔维厄斯·考德威尔-波普命中一记底角三分。整个第三节，森林狼队出现了6次失误，让掘金队利用快攻得到了8分。

进入末节决战，掘金老将克里斯蒂安·布劳恩成为奇兵。他在攻防两端活力十足，单节3投全中拿下7分，包括一次关键的快攻扣篮和一次底角空位三分，帮助球队将分差扩大到8分。他的正负值高达+13，位列全场第一。相比之下，森林狼的替补阵容深度不足的问题在高压下暴露，替补得分以9-19落后。

防守是本场比赛的主旋律。掘金队将森林狼的整体命中率限制在37.8%，三分球更是低至30.3%。而对于爱德华兹的防守尤其成功，虽然让他得到24分，但迫使其出现了4次失误，并在最后五分钟对其进行了坚决的包夹，成功切断了其与队友的联系。戈登和波普的主防功不可没。

此役过后，掘金队成为NBA历史上第12支在输掉系列赛前两场主场后最终实现翻盘的球队。他们展现了作为卫冕冠军的韧性和调整能力。主帅迈克尔·马龙在赛后采访中盛赞了球队的防守强度：“我们知道在进攻不顺时，必须用防守赢下比赛。队员们执行了比赛计划，每个人都做出了贡献。”

对于年轻的森林狼而言，这无疑是一个痛失好局的赛季。他们在系列赛中曾一度以2-0领先，并握有客场胜利优势。主帅克里斯·芬奇表示：“我们学到了昂贵的一课。在最高水平的舞台上，任何细节、任何回合都可能决定系列赛的走向。我为我的队员们感到骄傲，我们会回来的。”

晋级西部决赛后，掘金队将面对达拉斯独行侠队。这将是去年西部决赛的重演，但对手已从湖人换成了由卢卡·东契奇和凯里·欧文领衔的独行侠。约基奇与东契奇的MVP对决，将成为西决的最大看点。系列赛首战将于北京时间5月23日在丹佛主场打响。